Erősnek érezte a pénteki napját George Russell, aki az első két rajtsorba kvalifikálná magát a Formula-1-es Japán Nagydíjon – igaz, szerinte a megváltozó szélirány még okozhat meglepetéseket az autó egyensúlyát illetően.

Russell egész nap roppant versenyképesnek tűnt Suzukában, nem véletlen, hogy Lando Norrisék is őt és a Mercedest nevezték meg az első számú kihívónak erre a hétvégére. Maga a brit is optimistán értékelte a pénteket:

„Biztató napot zártunk. Jól kezelhető volt az autó, noha tudjuk, hogy az előjelzések szerint holnap változni fog a szélirány, és ennek lehet hatása. A McLaren ismét nagyon erősnek tűnik, és számos más csapat is versenyképes volt egy körön.”

„Szokatlan ilyen sok csapatot ennyire közel látni egymáshoz, szóval a legjobbunkat kell nyújtani ahhoz, hogy az eleje közelében szerepeljünk. Ugyanakkor ha elvégezzük a munkát, amiről tudjuk, hogy képesek vagyunk rá, akkor biztos vagyok benne, hogy harcban leszünk az első két rajtsorért az időmérőn.”

„Mivel sokszor félbeszakították a második szabadedzést, lesz néhány ismeretlen a vasárnapi versenyre fordulva. Csak négy kört tudtunk megtenni a kemény gumin, ezért kevés az adatunk, amivel dolgozhatunk a kopást és az esetleges szemcsésedést illetően azzal a keverékkel.”

„Emellett a versenynapot még az eső is fenyegeti, ami érdekessé teheti a dolgokat. A lényeg azonban az pénteken, hogy versenyképesek voltunk az eredményjelző alapján, és ez jó alapot ad nekünk, amire építhetünk.”

A Mercedes vezető pályamérnöke, Andrew Shovlin Russell pénteki napja kapcsán felhívta még a figyelmet az első szabadedzésen futott hosszú etapjára, amelyet kifejezetten erősnek nevezett. Az adatok alapján egyébként valóban az volt, az átlaga a McLarenekéhez volt hasonló.

„A széljárás 180 fokot fog fordulni holnapra, ami általában nagy hatással van itt a balaszra, de éjszaka megnézhetjük ezt és az esetleges változtatásokat a szimulátorban” – tette hozzá Shovlin. „Emellett esőre is van esély vasárnap. Továbbra is úgy fest, hogy a McLareneket kell legyőzni, de biztatóan kezdődött a hétvégénk. Remélhetőleg harcban leszünk a dobogóért vasárnap.”

Antonelliben még több van

Eközben a csapattárs Andrea Kimi Antonelli fokozatosan igyekezett felépíteni az önbizalmát a számára eddig ismeretlen suzukai pályán:

„Először vagyok Suzukában, és lenyűgöző vezetni a pályán! Élveztem, és várom, hogy egyre jobban felépítsen az önbizalmam, ahogy haladunk előre a hétvégén” – értékelt az olasz újonc.

„Az FP1 erős edzés volt számunkra, össze tudtam rakni néhány jó kört. A második szabadedzés sokkal szaggatottabb volt, és kissé zavaros is a részemről. Nem tudtam tiszta kört futni, és nem tudtam kihozni a legtöbbet az autóból az első szektorban.”

„Dolgozni fogunk ezen este, elemezzük az adatokat, holnap pedig erősebben térünk vissza. Határozottan vannak biztató jelek számunkra. George egész nap jó munkát végzett, és folyamatosan a mezőny eleje környékén szerepelt. Az autó egyensúlya is jónak érződött, és tudom, hogy többet tudok kihozni belőle. Várom, hogy a harmadik edzésen újra kihajtsak és tovább építkezzek azon az időmérőre.”